Altay: Dawn of Civilization is een originele mix van deckbuilding, civilization development en area expansion. Twee tot vier spelers besturen elks één van de vier facties, elk vertegenwoordigd door een startdeck met unieke kaarten en met subtiele verschillen in het aantal “basiskaarten”. Elke beurt gebruiken de spelers hun kaarten om grondstoffen te produceren (steen, metaal, hout, kennis), nieuwe nederzettingen te bouwen en uit te breiden op het bord, aan te vallen of te verdedigen tegen hun vijanden, of om hun kaartenstapel of kaartenhand te manipuleren.
De overwinning wordt behaald door de combinatie van territoriale uibtreiding, technologische ontwikkeling en het succes in het creëren van langdurige herinneringen aan de prestaties van je beschaving.
