Net als alle andere spellen uit de “Kolonisten van Catan”-serie draait het Catan Dobbelspel om het bouwen van nederzettingen, wegen, steden en het inhuren van ridders.
Dit keer is er geen bord waarop je figuurtjes kunt plaatsen: Elke speler heeft zijn eigen scorekaart, het bouwblad, waarop een mini-Catan staat afgebeeld. Je bouwt door de nederzettingen en wegen op je scorekaart te tekenen.
Om te bouwen heb je nog grondstoffen nodig. Deze worden verzameld door een Yahtzee-achtig mechanisme waarbij je maximaal drie keer met zes speciale dobbelstenen gooit (waarop de verschillende grondstofsymbolen staan afgebeeld). Na elke worp kan de speler kiezen welke dobbelstenen hij houdt en welke hij opnieuw gooit. Uiteindelijk mag hij bouwen met de aldus bepaalde grondstoffen en krijgt hij overwinningspunten voor voltooide gebouwen, die worden bijgehouden op de scorekaart.
Het spel duurt vijftien beurten of ongeveer 15-30 minuten, waarna de speler met de meeste overwinningspunten wint.
De Kolonisten van Catan Dobbelspel is ontworpen voor 1-4 spelers, wat betekent dat er ook een solitaire versie van het spel is.